Pada tahun 1979, Suthep telah dipilih sebagai Ahli Parlimen mewakili wilayah Surat Thani dan Parti Demokrat. Kawasan ini adalah kubu kuat parti dan beliau telah dipilih semula dalam semua pilihan raya yang berikutnya. Dari 1986-1988, beliau menjadi timbalan menteri pertanian era Perdana Menteri Prem Tinsulanonda . Dari tahun 1992-1994 beliau menjadi menteri pertanian semasa era Perdana Menteri Chuan Leekpai. Apabila Parti Demokrat kembali berkuasa pada tahun 1997, Suthep telah dilantik sebagai Menteri Pengangkutan dan Komunikasi sehingga 2001.

Apabila Abhisit Vejjajiva menjadi pemimpin Demokrat pada 2005, beliau melantik Suthep sebagai setiausaha agung parti. Selepas Abhisit dilantik Perdana Menteri pada Disember 2008, Suthep menjadi Timbalan Perdana Menteri menyelia hal-hal keselamatan dalaman. Dalam Pilihan raya umum Thailand 2011 pada 3 Julai 2011 , Parti Demokrat telah dikalahkan, menerima 34% undi berbeza dengan Parti Pheu Thai mendapat 47 %. Sebagai tindak balas, Suthep segera meletak jawatan sebagai setiausaha agung parti. Apabila kerajaan Parti Pheu Thai-pemimpin Yingluck Shinawatra mengambil alih jawatan pada 9 Ogos 2011, tempoh beliau sebagai Timbalan Perdana Menteri berakhir.